اتریوم یکی از انواع ارزهای دیجیتال است که پس جهش چشمگیر ارزهای رمز پایه دراواخر سال 2017 و اوایل سال 2018 رشدی حدود 10000 درصد داشته است که باعث شد از آن زمان به بعد به شدت مورد توجه سرمایه گذاران قرار گیرد.
ارز دیجیتال اتریوم با هدف ارائه یک ارز دیجیتال مشابه بیت کوین ولی با قابلیت‌های بیشتر برای نخستین بار در سال ۲۰۱۳ میلادی توسط ویتالیک بوترین (Vitalik Buterin) برنامه نویس ۱۹ ساله روسی معرفی شد. در سال ۲۰۱۳ ، بوترین وایت پیپر (گزارش کار شبکه) یک پلتفرم نرم افزاری غیرمتمرکز به اسم اتریوم را منتشر نمود. در این وایت پیپر، ایده پلتفرمی را مطرح کرد که می توان آن را به عنوان نسل دوم ارزهای رمزپایه در نظر گرفت چرا که برخی از معایب ساختاری در شبکه بیت کوین را برطرف کرده و قابلیت های جدیدی به آن افزوده است.
در سال 2014، اعضای اصلی پروژه اتریوم شامل ویتالیک بوترین، چارلز هاسکینسون، جو لوبین، آنتونی دیلوریو، میهای آلیسی و گاوین وود، اتریوم را در یک کنفرانس بین المللی بیت کوین، بصورت رسمی معرفی کردند.
اتریوم یک پلتفرم نرم‌افزاری متن باز و قابل برنامه‌ریزی است که امکان ساخت و توسعه برنامه‌های غیرمتمرکز را مبتنی بر تکنولوژی بلاک چین برای همه کاربران فراهم می کند. همچنین تمامی معاملات و تراکنش‌ها در شبکه اتریوم به صورت فرد به فرد انجام می‌گیرد و این امکان را فراهم می کند تا بتوانید قراردادهای هوشمند (Smart Contracts) و نرم‌افزارهای مستقل توزیع شده (Distributed Autonomous Applications) را بدون نظارت نهاد، دولت یا شخص سومی اجرایی کنید.
به بیان دیگر دیگر، اتریوم یک پلتفرم محاسبات مجازی است و نرم‌افزارهایی که بر اساس پروتکل آن ساخته می شوند قادر خواهند بود که یک بازار آنلاین و تراکنش‌های قابل برنامه‌ریزی را پشتیبانی کند. در واقع اتریوم یک دنیای کامپیوتری یا همان پلتفرم محاسبه غیرمتمرکز مانند لینوکس و سیستم عامل مک است.